Sense esperar-s’ho, Salou ha saltat a primera línia de l’actualitat catalana, nacional i internacional durant aquests dies. La SalouFest, una megatrobada universitària que aplega més de 8.000 estudiants britànics als carrers de Salou durant els dies previs i posteriors a Setmana Santa (en dues tongades de 4.000), ha posat sobre la taula el debat sobre el model turístic que la Costa Daurada i, per extensió, Catalunya han de marcar-se en el futur.
L’Ajuntament i el sector hoteler de Salou, principals artífexs de la celebració de la gran festa universitària a la capital de la Costa Daurada, han estat durament criticats aquests dies per haver apostat per l’anomenat “turisme de borratxera” que, inevitablement, genera l’arribada d’un col·lectiu tan gran de joves estudiants que, essencialment, pensen a passar-s’ho bé lluny de casa seva. Des del consistori s’ha recordat que en aquestes estades, que es vénen realitzant des de 2002, “els joves participen durant la major part del dia en diferents competicions i especialitats esportives, que és l’activitat principal”. Des del consistori, a més, es recorda que “la visita d’aquest grup de joves universitaris s’ha treballat i comercialitzat per diferents agents del sector empresarial de la ciutat, que aposten per desestacionalitzar la temporada amb diferents productes, com és l’esportiu. Aquesta aposta permet l’obertura de diferents establiments d’allotjament, d’oci nocturn i comercials abans dels mesos de temporada mitja i alta, amb el conseqüent benefici per a la destinació i la creació d’ocupació”. En aquest sentit, els operadors estimen que la SalouFest suposa una injecció d’uns 5 milions d’euros per al teixit turístic i comercial de la vila en un moment de crisi com l’actual. Tot i que des del consistori es reconeix que “l’activitat nocturna d’aquests joves pot causar algunes molèsties, fet que lamentem profundament, cal destacar que durant tots aquests anys les trobades s’han celebrat amb normalitat. A més, des de l’Ajuntament s’han posat tots els mitjans necessaris per garantir l’ordre i la convivència ciutadana, i per a què l’estada dels joves sigui al més normal possible i provoqués el mínim impacte”.
Tot i els arguments apuntats pel teixit turístic de la vila salouenca, les imatges aparegudes als mitjans de comunicació dels joves en plena festa nocturna, les queixes d’altres turistes que buscaven jornades descans i relax a Salou i, per últim, l’aparició a la llum pública d’un possible cas d’agressió sexual a una de les joves britàniques han reobert el debat sobre la conveniència de potenciar des de les administracions l’arribada d’aquest tipus de turisme. De moment, la trobada d’universitaris anglesos continua aquesta setmana a la capital de la Costa Daurada amb l’arribada de la segona tongada de 4.000 estudiants. Afortunadament, tal com apunta el mateix Ajuntament, l’estada dels joves no ha coincidit amb els dies forts de festivitat de Setmana Santa.