Després de quasi dues dècades de la seva concepció, la instal·lació del Sincrotró Alba s’ha inaugurat a Cerdanyola del Vallès. Les obres de la delicada maquinària van començar l’any 2006 i avui ja està preparada per complir les grans expectatives que la prometia des d’un principi.
El Sincrotró Alba és un Laboratori de llum de Sincrotró situat a Cerdanyola del Vallès, al costat del Campus de la Universitat Autònoma de Barcelona. Aquesta font de darrera generació funciona com un microscopi gegant que permet descobrir els secrets d’àtoms i molècules. Des de fora sembla una caragola gegant de 22.870m2 que acull al seu interior una delicada maquinària. La instal·lació està formada per tres acceleradors de protons on els electrons arriben a la velocitat de la llum fins emetre l’anomenada “llum sincrotró” (radiació de raigs X). Aquesta llum permet observar els àtoms i proteïnes, parts minúscules de matèria que l’ull humà no aconsegueix veure.
El Sincrotró permetrà ajudar als investigadors i a les empreses d’alta tecnologia a investigar i dur a terme nous projectes. La llum de Sincrotró és molt útil, ja que es pot utilitzar en projectes des de física o química a biologia o medicina.
Els científics podran estudiar en directe reaccions químiques que duren fraccions de segon, analitzar nous materials per millorar-los i determinar l’estructura d’algunes proteïnes, hormones i virus per tal de produir nous fàrmacs.
Normalment la vida d’un sincrotró és d’uns 30 anys i s’espera que Alba generi la seva millor llum entre els dos i quatre anys després d’entrar en funcionament.
La construcció d’aquesta instal·lació científica és gestionada pel CELLS (Consorci per la Construcció, Equipament i Explotació del Laboratori de Llum Sincrotró) i ha estat finançada a parts iguals per La Generalitat de Catalunya i el Gobern Espanyol sota un cost de 201 milions d’euros. Totes les institucions públiques, espanyoles i estrangeres, tenen accés lliure al Sincrotró Alba però les empreses privades que vulguin utilitzar-la hauran de pagar per a fer-ho.
Al món i ha al voltant de 40 sincrotrons de característiques similars al Sincrotró Alba, però cap situat a la zona sud del Mediterrani. Fins ara tots els investigadors espanyols que volien treballar amb aquest tipus de mecanismes havien d’anar a altres països. Amb el Sincrotró Alba es pretén a més augmentar el nombre d’especialistes que treballen en aquesta tecnologia al nostre país.